یکى از جلوههاى ایثار و شهادت طلبى در اروپا، شوالیهگرى بود. این جریان که در اواسط قرون وسطى به وجود آمد. منشأ تاثیر زیادى در زندگى فرهنگى و هنرى و روابط سیاسى اجتماعى اروپائیان شد. شعار معروف جوانمردان و از جان گذشتگان شوالیه این بود که از مظلوم دفاع مىکنیم و بر ظالم مىتازیم. شوالیهگرى که منشأ آن اعتقاد به ارزشها و باورهاى دین مسیح و تعهد مذهبى و اخلاقى و اجتماعى به آن بود شوالیهها را مکلف مىکرد تا جنگجویانى شجاع باشند و به نیایش و عبادت توجه کنند. و براى حفظ عزت و شرافت و عدالت از ایثار جان و مال در راه اهداف متعالى دریغ نکنند و از ناموس و زنان و ضعیفان حمایت نمایند و مرگ را بر ننگ ترجیح دهند. در قرون وسطى و در عصر
سلطه کلیسا دانشمندان و روشنفکران زیادى براى دفاع از حقیقت به استقبال مرگ رفتند. آنها برداشتها و تحریفات کلیسا از دین را جایز نشمرده و بدنبال اصلاحات دینى و اجتماعى رفتند. در انقلابات سیاسى و اجتماعى فرانسه، آمریکا، روسیه، انگلیس و… نیز شهادت طلبى براى آزادى و دموکراسى به عنوان یک ارزش مهم مطرح شد و عده زیادى در تحقق این آرمانها کشته شدند. از جمله افرادى که به عنوان قهرمان و اسطوره در فرهنگ فرانسه شهرت دارد ژاندارک است که در نبرد با انگلیسیها و مزدوران آنها شجاعانه شرکت کرد و سرانجام در اسارت به شهادت رسید. در فرهنگ آمریکائیها نیز از لینکلن به عنوان شهید راه دموکراسى و آزادى یاد مىشود. البته فاصله گرفتن از تعالیم حقیقى و سیره حضرت عیسى (ع) و قرائتهاى متفاوت از انجیل موجب انحرافات عدیدهاى در مسیحیت شد که حاصل آن دوران تاریک تمدن غرب بود. اگر چه اصلاحات پروتستانى منشأ تحولات اقتصادى و سیاسى و اجتماعى عظیمى گردید اما هنگامى که «رضایت خدا» جاى خود را به «رضایت وجدان» خود، و خدامحورى جاى خود را به اومانیسم و لیبرالیسم و سکولاریزم داد، اصول بنیادین تعالیم مسیح همچنان مظلوم واقع شد.سردمداران دفاع از حریم انسانیت و آزادى، با محروم نمودن بشریت از سرچشمههاى وحى بتدریج خود به استبداد و استعمار نوین بشریت پرداختند. علىرغم توسعه ظاهرى و فریبنده غرب فقر معنوى بشریت آغاز شد. اندیشیدن صرف «سود و سلطه» در نظامهاى جدید سرانجامى جز بوجود آمدن «انسان تک ساحتى» نداشت و این انحرافى آشکار از ارزشهاى رهائى بخش مسیح بود. البته در دهههاى اخیر مجددا الهیات مسیحیت نجات بخش مطرح شد که منشأ بروز ایثار و از جان گذشتگى و بروز نهضتها و انقلابات اجتماعى در برخى از کشورهاى مسیحى گردید.
